Условия, под воздействием которых происходит почвообразовательный процесс и формируются почвы, называются факторами почвообразования. К ним относят: климат, рельеф, почвообразующую породу, биологический фактор, возраст.
Почвообразующие, или материнские породы – это поверхностные горизонты горных пород (магматических, метаморфических, осадочных), из которых образуются почвы.
В наибольшей степени почти по всей территории суши земного шара распространены осадочные горные породы различной мощности.
По возрасту они делятся на:
- древние, или коренные дочетвертичные, преимущественно плотные породы (продукты разрушения магматических и метаморфических горных пород);
- четвертичные, или современные рыхлые осадочные породы континентального или морского происхождения.
На большей территории горные породы, являясь почвообразующими породами, выполняют следующую роль:
- способствуют формированию минералогического, химического и гранулометрического состава почвы, особенно на первой стадии почвообразования;
- способствуют формированию водопроницаемости, влагоемкости, пористости;
- оказывают влияние на образование водного, воздушного и теплового режимов почв;
- влияют на скорость и направления почвообразовательного процесса (карбонатность пород усиливает развитие гумусовых горизонтов, а кислые породы замедляют гумусонакопление);
- влияют на формирование и уровень плодородия почв (наиболее плодородные – лессовые отложения);
- создают условия для использования почв в сельском хозяйстве (сильно каменистые, завалуненные затрудняют их обработку);
- породы с водорастворимыми солями приводят к образованию засоленных почв.
По генезису горные породы подразделяются на: элювиальные, делювиальные, пролювиальные, аллювиальные, озерные, ледниковые, флювиогляциальные, морские, эоловые.